Produit de Nouvelle-Aquitaine : la charentaise

Remise au goût du jour, la célèbre pantoufle est protégée par l’indication géographique « charentaise de Charente-Périgord ».

Publié le vendredi 9 avril 2021

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La charentaise, pur produit du recyclage

L’histoire de la charentaise se confond avec le développement économique des hautes vallées du fleuve Charente. Entre la Tardoire et le Bandiat, deux rivières sous-affluentes de la Charente, les paysans commencent dès le XVIIIe siècle à se spécialiser pour répondre à la demande de l’arsenal maritime de Rochefort. Certains deviennent artisans cordiers, d’autres tisserands pour les voiles ou feutriers pour les uniformes. Dans le même temps, autour d’Angoulême, l’activité papetière (avec ses moulins à papier) est en pleine expansion. Les premières usines de feutre à papeterie se créent. Fin XIXe siècle, nous arrivons à nos charentaises : la pantoufle est astucieusement faite avec la récupération de ces feutres à papeterie. Un pur produit du recyclage ! La charentaise fait ainsi la richesse de familles et de communes situées entre Angoulême, Limoges et Périgueux.

Ancienne photo de l'atelier de charentaise de James Rondinaud.

Les Rondinaud, de père en fils

Créée en 1907 par Théophile Rondinaud, l’entreprise familiale doit ses heures de gloire à James Rondinaud, vendeur hors pair. Dans les années 1950, il ouvre le premier magasin de charentaises à son nom à La Rochefoucauld, popularise le fameux motif écossais et se diversifie dans le chausson médical avec la marque Docteur Jéva, vendue en pharmacie jusque dans les années 1960. Les établissements Rondinaud ont reçu le label EPV (entreprise du patrimoine vivant) en 2007.

Les entreprises du patrimoine vivant (EPV)

Fiche d’identité de la charentaise

La charentaise se met au goût du jour avec des couleurs vives

La charentaise de Charente-Périgord est fabriquée en Charente et en Dordogne.

La forme. La charentaise est d’abord conçue pour se glisser dans les sabots. D’où sa forme avec cette languette caractéristique qui protège le coup de pied. Notre pantoufle succède aux chaussons légers en peau de mouton utilisés pour remplacer la paille dans les sabots.
La matière. La charentaise a souvent mélangé les matières : feutre, croûte de cuir ou basane (cuir d’agneau) pour la semelle ; laine, daim ou satin pour le chausson. Les semelles synthétiques à moindre coût ont depuis envahi le marché.
L’assemblage. La « vraie » charentaise se distingue par sa technique d’assemblage : le cousu-retourné. La semelle et la tige (le corps du chausson) sont cousues ensemble à l’envers avant que la pantoufle ne soit retournée. Tout l’enjeu de l’indication géographie est de protéger ce savoir-faire.

Le feutre à tout faire

Étoffe non tissée, le feutre s’obtient en frottant à l’eau chaude des poils d’animaux qui finissent par s’enchevêtrer. Le feutre est sans doute le premier textile de l’humanité, apparu au paléolithique moyen. Chez vous, il suffit d’oublier un pull en laine pure dans la machine à laver, avec un programme coton à 60 degrés ! Fait à partir de laine de charmoise, une race ovine élevée en Dordogne et en Charente, le feutre, très absorbant, servait à faire sécher à plat les feuilles de papier dans l’industrie papetière.

Un nouveau souffle pour la pantoufle

À la fin des Trente Glorieuses, le petit patronat pantouflier ne se relève pas de la crise des années 1970. Ajoutez à cela la concurrence étrangère et une image tenace de pantoufle à papa… La charentaise, devenue un marché de niche, mise alors sur un positionnement haut de gamme. Tcha, à Touvre, en fait un objet design. Rondinaud (l’Atelier Charentaises), a collaboré avec des marques en vue comme Saint-James ou Le Slip Français. Avec DM Production à Montbron et Fargeot & Cie à Thiviers, les deux entreprises font partie du collectif qui a déposé une demande d’indication géographique pour défendre l’appellation « charentaise de Charente-Périgord ». Une charentaise exclusivement fabriquée en Charente et en Dordogne, en cousu-retourné. La pantoufle a gagné son label en mars 2019.

1880 Un premier atelier

Cette année-là, le premier atelier de pantoufles est officiellement créé à Nontron, véritable berceau de la charentaise.

300.000 paires par an

Le chiffre de production de charentaises annoncé en 2016 par les principales entreprises régionales. La charentaise en cousu-retourné ne représente qu’une faible part de cette production.

2019 La reconnaissance

La charentaise de Charente-Périgord obtient une indication géographique (IG) qui protège la technique du cousu-retourné.

Au musée de la charentaise

Au château de Varaignes, en Dordogne, l’atelier-musée du tisserand et de la charentaise vous emmène dans les pas du célèbre chausson, avec des visites animées organisées par le CPIE Périgord-Limousin, le centre permanent d’initiatives pour l’environnement.

Le CPIE Périgord-Limousin