Carnet de marche à Brive-la-Gaillarde

Succèdent aux bâtiments les plus anciens et les plus centraux, datés du Moyen Âge ou de la Renaissance, d’autres moins âgés, construits sous les règnes de Louis XIII ou d’Henri IV. À la première catégorie se rattachent par exemple la tour des Échevins et le splendide hôtel Labenche, qui abrite les collections du musée d’Art et d’Histoire. Une façade de cette demeure seigneuriale, en grès fin de Gramont, voit se détacher des bustes d’hommes et de femmes, comme surgis de la pierre. 

Dans la seconde catégorie entrent plusieurs édifices religieux, telle la maison Cavaignac où logeait, au XVIIe siècle, l’abbesse du couvent de Clarisses. Ce bâtiment à angle droit, ouvert comme un livre, abrite aujourd’hui les archives municipales. 

J’y pénètre pour fuir la chaleur et rencontre, un peu par hasard, une exposition sur le train. Un ventilateur fait doucement onduler les panneaux plastifiés. Dans les vitrines s’alignent des miniatures de locomotives, conçues et légendées avec la minutie bien connue des modélistes ferroviaires. Je n’ai jamais joué au train électrique et m’attarde pourtant devant une maquette de deux mètres de long, qui reproduit avec force détails des ouvrages d’art de la ligne Nexon-Brive.

La maison Cavaignac fait partie des belles demeures sur le boulevard, une large artère ombragée de platanes qui contourne la ville. 

Il y a un en-deçà et un au-delà du boulevard. À l’intérieur sont les quartiers historiques, striés de rues piétonnes dont chaque numéro ou presque loge un commerce, étale une vitrine, pend une enseigne. 

C’est dans cette partie que l’office du tourisme, très actif, déploie ses animations colorées, ainsi cette plage artificielle (mais garnie de vrai sable) dans l’ombre de la collégiale.

Déclinant à l’envi l’épithète « gaillard » et l’attribut qui va avec (une moustache à deux brins, dont les jeunes Brivistes confient l’entretien aux nombreux barbiers de la ville), l’office du tourisme veille sur son territoire du haut d’un phare, en réalité un ancien château d’eau. 

Le point de vue, paraît-il, est imprenable sur la Corrèze qui coule à proximité. Sans doute peut-on aussi admirer le kiosque à musique Belle Époque, refait à neuf, dont un récent appel à projets municipal veut dessiner l’avenir. 

Je suis la visite, qui s’achève par une dégustation. 

Fait peu ordinaire, la gare bâtie sur une colline domine la ville. C’est sa singularité. Pour le reste, la gare de Brive possède comme tant d’autres son hôtel des voyageurs, son hôtel Terminus et, de l’autre côté de la rue, un manoir abandonné qui doit régaler les explorateurs urbains.