Carnet de marche à Angoulême

Cette partie de la ville est la plus âgée, celle qui concentre vestiges et monuments. Nous avons lancé nos pas au hasard, et progressons par des rues étroites que le soleil hivernal peine à éclairer. 
Ici et là, de petites places s’ouvrent entre les maisons, apportant l’air et la lumière. Elles sont plantées de marronniers ou de tilleuls, et font respirer le quartier. Ainsi la place Minage, sur le site d’une ancienne halle aux grains et aux poissons. Sa fontaine est ornée d’« angelots chevauchant des tritons » et de « chérubins serrant des épis de blés », en hommage au marché disparu.

Une autre place aux allures de promenade (de mail, dirait ma grande-tante toulousaine) a failli perdre des dizaines d’arbres malades. Heureusement, l’architecte des bâtiments de France s’est opposé à leur abattage. C’est la place New-York dont le nom perpétue le souvenir de Giovanni da Verrazano, un explorateur au service de François Ier. En 1524, ce dernier avait baptisé Nouvelle-Angoulême le site de l’actuelle métropole états-unienne. 

Tout près s’élèvent, presque voisins, l’ancien château comtal devenu hôtel-de-ville et les halles, sur l’emplacement d’une ancienne forteresse. Le dix-neuvième siècle a fortement remodelé la cité. Il faut s’engager dans les ruelles pour trouver les traces d’un passé plus lointain : par exemple l’hôtel Saint-Simon, datant de la Renaissance. 

Mais la dévotion d’Angoulême pour la bd va bien au-delà de cet affichage géant. Vraie capitale du dessin, la ville s’est peuplée d’écoles et d’institutions spécialisées. Elle accueille ainsi la Cité Internationale de la bd et de l’image, un pôle ressource abritant une maison des auteurs, un musée de la bd, une librairie, un cinéma, un centre de documentation… 
Alpha, médiathèque du Grand Angoulême, détient l’un plus riches fonds de bandes dessinées du pays, soit 18 000 volumes. Et l’on pourrait ranger dans la même catégorie, celle des institutions bédéphiles, le Musée du Papier Le Nil installé dans les anciennes papeteries Joseph Bardou, en bord de Charente. Ce bâtiment-pont à l’architecture insolite jouxte l’école européenne supérieure de l’image (eesi), l’un des seuls établissements français à proposer un master Bande dessinée en partenariat avec l’université de Poitiers.

Ces nombreux équipements liés à l’image expliquent la concentration, elle aussi très forte, d’ateliers et d’artistes visuels dans la ville. Cela se voit à l’œil nu : à chaque coin de rue ou presque, des créations plastiques accrochent le regard du promeneur. Certaines sont des commandes publiques, tel ce buste d’Hergé dans une rue piétonne. D’autres sont l’expression de talents spontanés. Parfois, il est difficile de démêler les deux. Une chose est sûre : les murs gris et vides ne sont pas du goût des Angoumoisins. 

Lorsqu’ils ont commencé leur activité, Geoffroy et Audrey ne pensaient pas s’installer aussi vite. Mais le terreau était riche, et la greffe a bien pris. 

Nous avons droit à une démonstration de sérigraphie. J’ignorais que cette technique d’impression fût si bruyante. On croit que le calme des bibliothèques, le silence des lecteurs s’étendent à toute la chaîne du livre — on a tort.

À Angoulême, les jeunes artistes de l’image semblent apprécier le voisinage de l’eau. Si l’atelier du bouc a choisi les hauteurs du Champ de Mars, là où se déploient fin janvier les chapiteaux du festival de bd, les étudiants fréquentent plutôt les rives de la Charente et les abords de l’île Marquet, proche de l’eesi déjà citée.
En cette saison, celle de la nidification des oiseaux, l’île est fermée aux promeneurs. Cependant, en enjambant la passerelle qui franchit la Charente, on peut rejoindre les berges du fleuve et marcher sur l’ancien chemin de halage.

Avant l’arrivée du train, ce chemin servait aux attelages qui tiraient les gabares, des bateaux à fond plat, lourdement chargés de papier, de pierres ou d’eau-de-vie. Aujourd’hui, le même sentier à fleur d’eau progresse vers l’aval, vers la confluence de la Charente et de la Touvre. 

Le printemps est loin, et la végétation des berges paraît bien maigre. Aucune fleur n’a encore percé la terre humide. En revanche, chez le fleuriste où nous avons rendez-vous, ce sont des brassées de roses qui sont livrées chaque jour à l’approche de la Saint-Valentin.

À fleur de pot : on ne pouvait imaginer meilleure enseigne pour cette boutique toute en longueur, havre de paix et de sensualité dans la bruyante rue de Saintes. Le fleuriste, Ludovic Poulard, fait commerce de végétaux mais aussi de bougies, de vases, d’objets de décoration. Sa récente promotion au rang de « maître artisan en métier d’art » couronne un long parcours professionnel, initié dès l’enfance. 

Tout en composant d’une main agile des dizaines de bouquets pour la fête des amoureux, Ludovic nous raconte son métier. L’occasion pour nous d’avoir des nouvelles d’un milieu méconnu. Nous apprenons ainsi le retour de la fleur séchée, naguère passée de mode et qui revient sur les étalages.

Quand on marche comme nous, sans regarder la montre, les ombres donnent une bonne indication de l’heure. Voici un moment déjà que les nôtres s’allongent. Nous les suivons du coin de l’œil, pressant l’allure pour boucler le circuit avant la nuit.

Mon ombre, j’en prends l’image une dernière fois sur la porte à ferronnerie de la cathédrale Saint-Pierre. Un incendie s’allume dans toute la ville. C’est du moins l’impression visuelle qu’ont créée, depuis un moment, les rayons obliques du soleil.