Le pruneau, maître en sa demeure

La Prunéloise. Le nom était une évidence pour le gîte que Christine Cadreils a ouvert en mai sur la commune de Lafitte-sur-Lot. Tout près de la maison de maître choisie pour diversifier son activité, se situent la Maison du pruneau et son verger de pruniers d’Ente, dans la famille depuis plus de cent ans. Cette productrice et transformatrice de pruneaux d’Agen attend ses hôtes sous le magnifique porche de la maison de style néoclassique. « Les boiseries ont été reprises par un artisan habilité par les Monuments historiques. Il a fait un travail exceptionnel », s’enthousiasme Christine Cadreils. Des boiseries qui confèrent un charme particulier à cette bâtisse notariale de 1836. La porte s’ouvre d’ailleurs sur la partie noble de la maison de maître pour donner accès à un escalier Louis-Philippe « entièrement fait à la main », comme se plaît à le raconter Christine Cadreils. Toujours pleine d’idées, la productrice de pruneaux ne cesse de faire fructifier son verger tambour battant. Un verger de 4 000 arbres repris en 2008 à la disparition de son père, alors qu’elle était directrice d’usine dans la plasturgie. « Il était hors de question que le verger disparaisse de la famille », insiste aujourd’hui encore la productrice.

Elle revient alors dans son village natal et reprend les techniques apprises plus jeune, tout en se fixant de nouveaux objectifs. Une vraie chef d’entreprise ! Des savoir-faire ancestraux qu’elle puise dans l’histoire familiale. « Mon arrière-arrière-grand-père avait mis en place le verger et était courtier. Depuis le début du xxe siècle, le verger a été conduit par la famille. Et dès 1916, elle vendait les pruneaux sur place. » Quand elle arrive à la tête de l’exploitation en 2008, la boutique de vente directe est développée. L’histoire de la famille est racontée dans le musée attenant à la boutique, qui est agrandie, devenant une étape incontournable pour les touristes de la vallée du Lot et les amateurs de pruneaux. Dégustation, vente directe, visite à la ferme, marchés… Pour cette amoureuse du Lot-et-Garonne, il ne manquait plus qu’un gîte pour finaliser une belle diversification des activités de la Maison du pruneau et continuer à faire découvrir son pays. Le gîte La Prunéloise établi dans cette demeure historique reste fidèle au respect des traditions, mais la productrice de pruneaux mise sur la qualité, comme pour son verger : « Je ne voulais pas faire quelque chose de daté, nous devons héberger nos hôtes dans les meilleures conditions. » Classée 3 épis par Gîtes de France, c’est ainsi que la maison de maître dispose d’une chambre adaptée pour les personnes à mobilité réduite. Et trois des cinq chambres ont leur propre salle de bains et WC. Le tout complété par une salle de jeux, un salon et une salle de billard. Cet été, les locataires ont même pu profiter d’une terrasse ensoleillée avec piscine. Pendant la basse et moyenne saison, Christine Cadreils propose la nuitée en chambre d’hôte. De quoi observer le cycle du verger tout proche que la productrice fait visiter avec passion.